Apple staat op het punt haar belangrijke troefkaart “the Beatles” te spelen. Vorige week liet Paul McCartney in de media weten geen grote obstakels meer te zien voor het vrijgeven van de Beatles catalogus. Het repertoire van de individuele Beatles leden was al eerder beschikbaar gekomen voor iTunes gebruikers. Nog vorig jaar hadden de Apple trademark houders een rechter nodig om hun langlopende geschil over het gebruik van de naam Apple te beslechten. Mei 2007 besliste een Britse rechter dat the Steve Jobs Apple geen inbreuk maakte op de rechten van Beatles Apple, zolang Jobs het logo niet zou gebruiken voor muziek activiteiten. Na die uitspraak zei Jobs: “We love the Beatles, and it has been painful being at odds with them over these trademarks.” Die liefde kan hij nu verzilveren met de Beatles catalogus.
De prijs die Jobs betaalt als voorschot wordt geraamd op 260 miljoen euro,
geld dat gaat naar de twee overgebleven Beatles, de Harrison-Lennon erfgenamen en muziekuitgever Michael Jackson die een deel van de auteurs-catalogus bezit. McCartney kan het geld goed gebruiken, want 17 maart doet de rechter uitspraak in zijn boedelscheiding zaak met Heather Mills. Zij claimt de helft van zijn fortuin. Ook voor Jobs komt deze doorbraak op het juiste moment, net nu de concurrentie in Europa voor de populaire ITunes site toeneemt. Vorige week maakte Warner Music bekend DRM vrij repertoire te distribueren via 7digital.com (beschikbaar in UK,Ierland, Spanje, Frankrijk en Duitsland) en in de VS is de concurrentie van Amazon voelbaar. Repertoire-eigenaren zijn nog steeds niet tevreden met het rigide 99$cent beleid van Jobs en zoeken alternatieve distributiewegen.
Naar verwachting zullen met dit vrijgeven Beatles nummers korte tijd de top van de Engelse charts gaan bezetten, Ladbrokes bood 3-1 dat “Yesterday” nummer één in de UK charts zal worden. Of het lange termijn verkoop effect zal blijven valt te betwijfelen. Door het lange wachten zal inmiddels de grootste Beatles digibeet zijn catalogus inmiddels wel hebben geripped, maar voor de echte verzamelaar zal het natuurlijk wel smullen worden.
Een Apple woordvoerder ontkent echter alle berichten over de mogelijke overenkomst: “This is not news nor is it a scoop.” En ook dat is nieuws wanneer het om the Beatles gaat.
