Terwijl de zaal in alle spanning wacht op dé persconferentie van deze E3 opent een klassiek orkest met een Zelda-medley. Shigeru Miyamoto komt op en staat muzikaal stil bij het 25e jubileum van de serie door het orkest allerlei deuntjes te laten spelen uit de historie van Zelda. Het is een leuk, nostalgisch begin van een persconferentie die gaandeweg meer vragen oproept dan dat ‘ie beantwoordt. De introductie van een nieuw platform is altijd moeilijk om precies goed te krijgen, maar Nintendo wilde zoveel laten zien dat er iets te snel over de details heengefietst is, bewust of niet.
Maar goed, het orkest en Zelda. Dit alles natuurlijk ter introductie van de releases die Nintendo zal doen voor het jubileum. Te beginnen met Zelda: Links Awakening voor de Game Boy Color die vandaag in de Virtual Console op het 3DS systeem verkrijgbaar zal zijn. Volgende week is het tijd voor Ocarina of Time 3D en dan komt een leuke verrassing: gratis Zelda: 4 Swords Adventure voor iedere 3DS-eigenaar, te downloaden via de DSiWare shop. De Wii Zelda, Skyward Sword, komt er ook eindelijk) aan voor het einde van het jaar, compleet met gouden controller en symphonische soundtrack CD.
Met dat achter de rug komt president van Nintendo Satoru Iwata op en praat over de moeilijkheid van het maken van een console die zowel een breder publiek aanspreekt maar genoeg diepgang heeft om de hardcore te pleasen. “To serve every player” komt er een nieuwe console die volgend jaar zal lanceren. Maar eerst nog wat 3DS-games. Mario Kart. Star Fox. Super Mario Bros. Kid Icarus. Luigi’s Mansion 2. Allemaal speelbaar op de beursvloer. Allemaal vóór de kerst in de winkels. Mario Kart met onderwater en hanggliding-stukken, Super Mario Bros met de raccoon suit, ziet eruit als Galaxy meets Mario Bros. 3, Kid Icarus en Star Fox met multiplayer modus en de eerste ook met AR-kaarten. Luigi’s Mansion 2 met meerdere mansions.
Maar ook andere uitgevers hebben materiaal voor de 3DS natuurlijk. Een litanie aan grotendeels bekende titels volgt, met Ace Combat 3D, Tetris online, Cave Story 3D, Resident Evil, Pac-man & Galaga Dimensions, Tekken 3D, Metal Gear Solid: Snake Eater 3D in videovorm getoond. Er wordt nogmaals gepraat over digitale downloads via de Eshop en de Virtual Console, met een herhaling van het nieuws over de Pokédex 3D en Excitebike 3D die met een software-update gratis te halen zijn. De indruk zou kunnen ontstaan dat de ontwikkelingen voor de 3DS niet helemaal gaan zoals Nintendo had gehoopt en dat er niet zo veel te showen valt als ze gehoopt hadden. Het maakt het wachten op het moment alleen maar moeilijker, want iedereen komt eigenlijk toch maar voor één ding.
En dan is het moment eindelijk daar: De nieuwe console.
De Nintendo Wii U.
Het belangrijkste aan Nintendo’s nieuwe console (want dat, ondanks Nintendo’s gekke sprongetjes daaromheen, is het) is de controller. Met een soort van kruising tussen een iPad en een Gameboy en een heel aantal extra knoppen (Touchscreen, accellerometer, gyroscoop, twee analoge sticks, d-pad, knoppen, triggers, de hele hatseflats, zie het plaatje) is het nogal een apparaat, maar het is de sleutel van de nieuwe beleving die Nintendo wil uitdragen. De controller kan los staan van de console-ervaring die je verwacht: op de bank, kijkend naar een TV. Je kunt de TV uitzetten en een game doorspelen op de controller. Maar je kunt de controller ook gebruiken om bijvoorbeeld één speler iets anders te laten zien als de andere. Of -ongeveer zoals bij de DS- een extra menu, statusindicatie of andere extra informatie laten zien op de controller. De mogelijkheden zijn volgens Nintendo eindeloos.
Maar vergis je niet: deze machine is niet bedoeld als portable, het beeld voor de controller wordt doorgestuurd via de console zelf en die staat gewoon onder je TV. Het lijkt ook niet de bedoeling om iedere speler zo’n controller te geven, want in de demonstraties die Nintendo gaf hadden de andere drie spelers Wii-controllers in hun handen. En daar begon de verwarring: was dit nu alleen een controller die je bij de Wii stopt? Er was nog met geen woord gerept over een nieuwe console, alleen over een controller. En er is nu na de conferentie nog steeds technisch gezien geen enkel detail bekend over het apparaat, wat erop wijst dat Nintendo er nog niet helemaal over uit is.
Wel is duidelijk dat er prototypes speelbaar op de showvloer zijn, dus de impressies zullen snel volgen. Zo te zien zit alles nog in die prille fase, want Nintendo had -op een vage belofte over een aankomende nieuwe Smash Bros. na- geen eigen games om aan te kondigen, al waren er wel een aantal titels van andere partijen die op het punt van uitkomen staan. Lego City Stories werd aangekondigd door Reggie zelf en lijkt wel een LEGO GTA. Maar dat was niet alles: Arkham City, Assassin’s Creed, de free-to-play Ghost Recon online, een nieuwe Tekken, Darksiders 2, Aliens: Colonial Marines en verrassend genoeg Ninja Gaiden 3: Razor’s Edge werden allemaal aangekondigd door ontwikkelaars die en passant vertelden hoe enthousiast ze waren over de nieuwe hardware. Los daarvan kwam EA ook nog opduiken, waarna Peter Moore van EA Sports natuurlijk lyrisch was over de nieuwe controller en de mogelijkheden die het een game als Madden NFL verschaft, maar toen John Riccitiello in beeld kwam en Battlefield 3 teasede werd wel duidelijk dat de console zeer zeker HD-kwaliteit biedt.
Maar meer dan dat weten we nu niet. Hoe krijg je games in de Wii U? Er zou volgens de eerste informatie geen Blu-ray inzitten, maar werkt het dan gewoon met DVD’s? Hoe krachtig is die console nu echt? Kunnen we me meer controllers tegelijk spelen en zo ja, wat gaan die dan wel niet kosten? Vragen, vragen, allemaal vragen die hopelijk in de komende dagen en weken beantwoord zullen worden, maar één ding is zeker: Nintendo heeft een intrigerende nieuwe manier van spelen bedacht die helemaal lijkt te passen in deze tijd van multimediaal gamen. Zij lijken helemaal overtuigd van de kracht van het platform maar op het moment is er weinig anders te doen dan speculeren en afwachten, totdat de games komen om ons te laten zien hoe veel pret we kunnen hebben met de Wii U.
