De overname van Oculus Rift door Facebook eerder dit jaar was voor veel mensen een verrassing. Volgens MIT Technology Review koopt Zuckerberg Oculus Rift omdat VR ‘the next big thing gaat worden’ na de mobiele revolutie. Wat de reden ook is, de overname heeft in ieder geval weer het vuur ingeblazen in een techniek die, in de een of andere vorm, al zo’n jaar of 30, 40 bestaat.
VR heeft, zo wordt gezegd, ook de aandacht van Microsoft die met haar XBOX platform een van de grote spelers is op het gebied van gaming. Maar ze liggen duidelijk achter ten opzichte van Oculus Rift, vandaar misschien ook wel de move (of beter gezegd: geruchten hieromtrent) dat Microsoft interesse heeft in het bedrijf FOVE en in het start-up programma *Microsoft Ventures London” gaat starten. Doel van dit Microsoft programma is om start-ups te versnellen en hun producten sneller op de markt te krijgen. Opvallend is dat het bedrijf achter FOVE pas sinds mei van dit jaar bestaat. FOVE is, naar eigen zeggen en volgens de website, de eerste VR headset die werkt met Eye-tracking. Zie ook dit filmpje.
Je kunt je afvragen waarom Microsoft een extern bedrijf nodig heeft om dit soort technologie te gebruiken. Kunnen ze het dan niet zelf? Misschien wel maar zelfs Microsoft kan niet investeren in alle technologie tegelijkertijd.
Het is ook een kwestie van risicospreiding, bij R&D is er altijd een kans dat het niet of niet goed werkt. Door het kopen of gebruiken van technologie van derden verminder je het risico en kan je mogelijk goedkoper innoveren. Dit geldt voor alle grote bedrijven, sommige doen het zelfs voornamelijk op deze manier.
Ook de Kinect is geen 100% Microsoft product. Veel van de componenten kwamen van het Israëlische bedrijf Primesense, tegenwoordig onderdeel van Apple.
Ik zeg maar zo: Quod Erum Demonstrandum (QED).
Maar VR is meer dan alleen een headset. Ook bedrijven als YEI Technologies spelen een rol door sensoren te ontwikkelen die jouw eigen bewegingen overbrengen naar de avatar in het spel. Ook de Nederlandse start-up Manus Machinea wil via Kickstarter een VR handschoen ontwikkelen.
Ook zijn de toepassingen van VR niet beperkt tot het game domein. De technologie die wordt gebruikt is ook toepasbaar voor mensen met een handicap om apparaten te besturen. Denk aan iemand als Stephen Hawking (hoewel hij zijn tong en wang gebruikt om zijn spraakcomputer aan te sturen).
Verwacht trouwens niet gelijk een VR product van Microsoft (laat eerst de XBOX One maar eens komen). Daar gaan nog wel wat tijd overheen. Het mooie is wel dat gaming duidelijk in ontwikkeling is en nieuwe devices in de toekomst mogelijk het gamen realistischer gaan maken.
