Feest voor alle Kever aficionados: vandaag is het precies 70 jaar geleden dat de eerste lichting van zes Kevers in Nederland arriveerde. Het eerste exemplaar van dat VW sextet bestaat nog steeds. De ouverture van een Nederlands succesverhaal met inmiddels meer dan 3,3 miljoen verkochte nieuwe Volkswagens. Sjoemelsoftware? Eh . . . , die bestond toen nog niet, en daar gaan we vandaag de feestvreugde ook niet mee bederven 🙁
Die eerste levering aan Pon’s Automobielhandel, op dat moment wereldwijd ook de eerste importeur van Volkswagens, hadden de chassisnummers 337, 338, 339, 340, 341 en 342. Op 16 oktober 1947 staken ze bij Beek de grens over. Rijdend, in tegenstelling tot vrijwel alle ruim 3.3 miljoen Volkswagens die in Wolfsburg opo de trein naar het westen gezet werden.
Het eerste exemplaar, met chassisnummer 337, bestaat nog steeds. Niet alleen de auto, is goed bewaard gebleven, maar ook de bijbehorende originele factuur, de voertuigdocumenten én een originele foto, van 16 oktober 1947.
Op die zwart wit foto, waarop overhandiging van 5 van de 6 voor Nederland bestemde Kevers door vertegenwoordigers van de fabriek aan Ben Pon senior (derde van links), staat nummertje 337 uiterst rechts op de foto.
Miljoenen Nederlanders zijn opgegroeid met een Kever, waarvan er in Nederland bijna 500.000 zijn verkocht. Op basis van de Kever schetste Ben Pon senior op 3 april 1947 de inmiddels iconische T1 in zijn agenda; dit boekje ligt nu in het Rijksmuseum. Deze Transporter met Kever-techniek staat aan de basis van het succes van Volkswagen Bedrijfswagens wereldwijd. In 1950 arriveerden de eerste Volkswagen T1’s in Nederland.
In de jaren ‘50 en ‘60 introduceerde Volkswagen nieuwe modellen als de Karmann Ghia Coupé/Cabriolet, de 1500 Variant, de 1600 TL Fastback en de 411.
Begin jaren ’70 stapte Volkswagen over naar, voorwielaangedreven auto’s met een watergekoelde motor voorin, in plaats van luchtgekoeld áchterin. De Passat was in 1973 één van deze eerste nieuwe Volkswagens. In 1974 introduceerde Volkswagen de opvolger van de Kever: de Golf. Het compacte model met een strak design was vanaf het begin een hit. De Golf staat nog altijd aan de top van zijn segment, waarna Golf GTI, de compacte Polo en de Touran MPV geproduceerd werden.
De Nederlandse dealers hebben sinds 16 oktober 1947 inmiddels meer dan 3,3 miljoen nieuwe Volkswagen personenauto’s (ruim 2,6 miljoen) en bedrijfswagens (meer dan 700.000) verkocht. Volkswagen is al vele jaren marktleider in beide segmenten.
De eerste Kevers stonden in de prijslijst voor 2.875 gulden; omgerekend 1.307 euro;
‘Kever 337’ heeft kenteken NT-71-80 en is grijs, maar op het originele kentekenbewijs staat ‘zwart’ – in 1947 was er keuze uit de kleuren zwart, grijs en donkerblauw;
Kenmerkend element van de eerste generatie Kever: de twee bekende achterruitjes, die hem de bijnaam ‘brilkever’ bezorgden;
‘Kever 337’ heeft een achterin geplaatste, luchtgekoelde motor met 25 pk;
In Nederland was de Kever afgelopen jaar veruit de meest populaire oldtimer.
P.s. Dat boek over mijn avonturen met mijn Dorus, dat komt er nog wel eens. Het is natuurlijk niet meer dan een flitsje historie, vergeleken met alle andere Kevers, maar goed, ik heb het een en ander meegemaakt in mijn pruttelende vriend. Heb er nu 31 jaar iets van 465.000 kilometer mee gereden, voor, tussen en na twee totaalrestauraties. Maar daar hebben we het nog wel (weer) eens over.
