Toyota investeert 394 miljoen dollar in Joby Aviation, een bedrijf wat volledig elektrische vliegtuigen ontwikkeld die verticaal kunnen opstijgen en landen. Toyota is de grootste investeerder in het Californische bedrijf, wat in totaal 720 miljoen dollar heeft opgehaald in verschillende financieringsronden. Naast Toyota investeerden ook partijen als Intel Capital en JetBlue Technology Ventures.
Volgens CEO van Toyota, Akio Toyoda, is de luchtvaart een “Lange-termijn doel voor Toyota. Door middel van deze nieuwe en interessante inspanningen hopen we klanten de vrijheid van plezier en mobiliteit te geven, zowel op het land als in de lucht.”
Toyota zal samenwerken met het bedrijf en hun kennis delen op het gebied van productie en kwaliteit. Daarnaast zal de Executive Vice President van Toyota, Shigeki Tomoyama, zich bij Joby Aviation’s raad van bestuur aansluiten.
Joby Aviation werd in 2009 opgericht door JoeBen Bevirt. Eigenlijk liet het bedrijf nooit echts iets van zich horen en bleef het vrij onbekend, tot het in 2018 opeens meer dan 100 miljoen in investeringen had opgehaald. Het geld werd gebruikt voor de ontwikkeling van een prototype. Over het algemeen deelt Joby vrij weinig over de ontwikkelingen, maar vanwege de samenwerking met Toyota heeft het meer details gedeeld over de ‘vliegende auto’.
“We bouwen een nieuw systeem om het dagelijks leven te transformeren en veiliger te maken, uiteindelijk tegen een vergelijkbare prijs als het rijden.”
Het elektrische voertuig van Joby behaalt een snelheid van ongeveer 320 kilometer per uur en kan een afstand afleggen van 240 kilometer na één keer opladen. In het voertuig is plaats voor vier passagiers, plus een piloot. Net als een helikopter stijgt het verticaal op. Volgens het bedrijf is de ‘vliegende auto’ 100 keer stiller dan een regulier vliegtuig tijdens opstijgen en landen en is het voertuig bijna niet te horen tijdens het vliegen. Dat zou een uitkomst zijn voor het geluidsoverlast dat vliegtuigen veroorzaken, waar veel bewoners rondom luchthavens last van hebben.
Naast de financiering en samenwerking met Toyota, gaat Joby ook een samenwerking aan met Uber. Het bedrijf zal Uber voorzien van de elektrische luchttaxi’s en alles wat daarbij komt kijken, inclusief hulp bij luchtverkeersleiding, het aanleggen van landingsbanen, de verbindingen met het vervoer op de grond en natuurlijk de herconfiguratie van het ride-sharing-netwerk om te zorgen dat het in de praktijk ook mogelijk is voor klanten om er werkelijk gebruik van te maken.
