FOX Sports wordt ESPN. Vanaf 1 januari 2021 gaan de tv-zenders, online kanalen en apps van FOX Sports in Nederland verder onder de naam ESPN. Deze naamsverandering is een gevolg van de overname van het meerderheidsaandeel in Eredivisie Media & Marketing (EMM) door The Walt Disney Company in 2019. Alle competities en programma’s die nu te zien zijn op FOX Sports blijven vanaf 1 januari ook gewoon te zien maar dan onder de nieuwe naam ESPN.
Onder hetzelfde knopje op de afstandsbediening en met dezelfde presentatoren, analisten, verslaggevers en commentatoren. Vanaf 1 januari 2021 is ESPN zodoende de thuisbasis van onder meer de Eredivisie, Keuken Kampioen Divisie, TOTO KNVB Beker, Tweede Divisie en Vrouwen Eredivisie. En van internationaal voetbal uit de Bundesliga, UEFA Europa League en MLS tot de populaire Amerikaanse sporten NFL, NHL, MLB en College Basketball.
Voor sportfans is ESPN (Entertainment and Sports Programming Network) uiteraard geen onbekende. De directie van EMM wordt gevormd door Marco de Ruiter en Frank Rutten. “ESPN staat wereldwijd al ruim 40 jaar bekend om de hoge kwaliteitstandaard van live sportverslaggeving, op alle beschikbare platforms”, zegt Marco de Ruiter namens EMM. “Bovenal is ESPN befaamd om zijn ‘storytelling’, zowel in live registraties als in originele programmering. Met een indrukwekkende collectie van prijswinnende sportfilms en documentaires als resultaat”.
Recente succesnummers in dat kader zijn onder andere ‘The Last Dance’ (Michael Jordan & The Chicago Bulls), ‘Lance’ (Lance Armstrong) ‘Be Water (Bruce Lee) en ‘The Life and Trials of Oscar Pistorius’.
Frank Rutten spreekt over ‘een nieuwe mijlpaal in de 12-jarige historie van EMM’, sinds de lancering van Eredivisie Live in 2008 en de daaropvolgende transformatie naar FOX Sports in 2013: “We zijn trots op de ontwikkeling die we hebben doorgemaakt. Dat we nu met onze Nederlandse zenders aansluiten bij de wereldwijde ESPN-familie, verspreid over meer dan 60 landen en 7 continenten, biedt weer volop nieuwe kansen om verder te groeien. Met toegang tot het rijkelijk gevulde ESPN-filmarchief en het internationale nieuwsnetwerk van ESPN kunnen we de sportliefhebbers in Nederland nog beter bedienen, zowel op tv als online.”
In januari staan er in de Eredivisie maar liefst zes onderlinge duels tussen Ajax, Feyenoord, PSV en AZ op het programma. Rutten zegt daarover: “Een betere start met ESPN hadden we ons niet kunnen wensen, in een maand met volop topwedstrijden in de Eredivisie. Met al dat moois in het verschiet kijken we er naar uit om onze vernieuwde zenders vanaf 1 januari te laten zien aan het publiek. Met dezelfde geweldige mensen voor en achter de schermen, en met dezelfde passie voor het Nederlandse voetbal die men van ons gewend is.”
