Terwijl meer dan de helft van de wereld nog wacht op de uitrol van (landelijk dekkende) 5G-netwerken is de industrie (GSMA) al een paar jaar bezig met het maken van afspraken rondom de standaarden voor de opvolger, 6G. Het duurt naar verwachting nog tot het begin van de jaren 30 voordat de eerste 6G netwerken operationeel zullen zijn, maar Apple heeft toch alvast een begin gemaakt met de ontwikkeling van een (mobiel) 6G modem. Die zal dan wellicht voor het eerst in de iPhone 23 verschijnen (2031). Dat laatste is speculatie pur sang, maar als we Apple expert Mark Gurman mogen geloven, dan is Apple dus al gestart met de ontwikkeling van een 6G modem. Volgens Gurman is dat besluit onder andere genomen omdat Apple nogal wat uitdagingen en problemen ondervindt bij de ontwikkeling van haar lang verwachte eigen 5G modem.
Hoe de expert tot die conclusie gekomen is? Welnu, hij vond een vacature van Apple waarin de fabrikant op zoek is naar een ‘cellular platform architect’, ofwel een bolleboos die verstand heeft van de ontwikkeling van mobiele technologie, en dus ook -modems. Apple werkt al jaren aan een eigen (5G) modem voor haar mobiele apparaten, maar dat gaat niet bepaald voorspoedig. In de vacaturetekst van Apple die nu opgedoken is, staat ook letterlijk dat de fabrikant op zoek is naar een techneut die gaat meewerken aan de ontwikkeling en het design van 6G-technologie.
“Als Cellular Platform Architect stuur en coördineer je het ontwerp en de modellering van een 6G-referentiearchitectuur. Er moet een geschikte reeks prototype-implementaties en referentie-architectuurmodellen worden ontwikkeld die de evaluatie van technologiekandidaten en gebruiksscenario’s mogelijk maken. In die rol plant, stuurt en neemt u actief deel aan deze modellerings- en prototypingactiviteiten. Je werkt crossfunctioneel samen met onderzoeks- en ontwikkelingsteams bij het voorstellen, plannen en implementeren van simulaties en experimenten om kandidaten voor 6G-technologie te beoordelen!”, aldus Apple
Rondom de presentatie van de iPhone 15 maakte Apple al bekend dat het bedrijf de samenwerking met Qualcomm, voor de levering van 5G-modemchips, in ieder geval tot en met 2026 verlengd had. Oorspronkelijk was Apple van plan om haar eigen 5G-modem dit jaar te introduceren in haar iPhones, maar dat bleek al eerder een te ambitieuze doelstelling.
In dat licht bezien, is het volkomen logisch dat Apple voor de toekomst wil voorkomen dat het weer achterop raakt bij de concurrentie en nog langer veroordeeld is tot het inkopen van mobiele modems van onder andere Qualcomm. Nog los van het feit dat de relatie tussen Apple en Qualcomm niet altijd even goed was, en is.
Zoals gezegd duurt het nog wel even voordat de eerste 6G-netwerken operationeel zullen zijn. De definitieve standaard voor 6G wordt op zijn vroegst pas in 2030 verwacht. Dan zal ook duidelijk zijn hoeveel sneller en welke andere voordelen de nieuwe mobiele netwerktechnologie zal hebben, vergelen met het huidige 5G.
