Sneeuwballen gooien die niet nat en koud zijn, van een ‘piste’ af met een band, zonder dat je bang hoeft te zijn in een ravijn te vallen en een heleboel sfeervolle stalletjes met warme chocomel met rum, ook al is opwarmen helemaal niet nodig: het Amsterdamse Winterparadijs doet zijn naam eer aan.
Het is een daverend succes, getuige de lange rij die je in moet staan voordat je binnen bent. Er zijn wel tijdssloten, maar in de avond is dat er simpelweg eentje van vier uur lang waardoor iedereen buiten in de regen staat te wachten. Het is niet het beste begin van het evenement, maar eenmaal binnen ben je de rij snel vergeten: dan waan je je ineens in een soort kermis- en kerstmiswereld.
Het is niet makkelijk om een kille hal als de Rai leuk aan te kleden, maar het is de organisatie van het evenement wel goed gelukt. Bovendien is er ook echt veel te doen. Dat mag ook wel, want een ticket kost 29,50 euro. Daarbij zitten geen drankjes of snacks inclusief en ook niet alle kermisactiviteiten zijn gratis, maar je kunt er alsnog veel uithalen. Er is namelijk ontzettend veel te doen: je kunt curlen, je kunt met een noodgang op een band van een glijbaan af (of zelfs een schans), je kunt in de bioscoop een kerstfilm zoals The Holiday kijken, er zijn optredens van allerlei artiesten en je kunt op meerdere plekken de schaatsen onderbinden en je even Jutta voelen. Of je achter een plastic rendierstandaardje aan iets minder Jutta voelen, maar toch schaatsen.
Er is ook een lichtjestocht om te doen. Den Ilp is het niet, maar er staan wel verschillende objecten met lichtjes voor een leuke foto, of gewoon om te genieten van de sfeer. Een grappig rendier, penguins, leeuwen (?) en Mickey en Minnie, die zelfs op een rij kunnen rekenen omdat iedereen daar wel een kiekje mee wil maken. Er is een apres-ski-dorp voor wie het Amsterdamse Winterparadijs meer als een uitgaansgelegenheid ziet, en dat is sowieso wel bijzonder aan dit evenement.
Overdag is het echt van de gezinnen: kennissen hebben met hun kinderen uren in de ‘sneeuw’ vertoeft (een soort plastic sneeuw waarbij ook wat schuimrubberen ‘sneeuwballen’ aanwezig zijn om naar elkaar te gooien). ‘s Avonds is het van de jongeren, die ernaartoe gaan als date, of die juist naarstig op zoek lijken te zijn naar een date. Croptops, make-up opdoen in de wc, stevig drinken en op zoek naar iemand voor de nacht (of langer natuurlijk). Je merkt dat er veel verschillende typen bezoekers zijn en dat is grappig om te zien.
Er zijn wel wat zaken waar de organisatie iets aan moet doen: de borden in bij de barren zijn zo klein, dat zelfs jonge mensen in de rij voor de bar een foto moeten maken en erop moeten inzoomen om te ontdekken wat een wijntje kost en wat de opties zijn. Ook is het jammer dat het geen rookvrij evenement is: er zijn veel plekken waar kan worden gerookt en die zijn vaak zo gepositioneerd dat niet-rokers er alsnog last van hebben. En ja, die rijen zijn niet echt een leuk begin van het uitje, zeker niet aangezien het in Nederland momenteel herfstweer is.
Toch zijn deze dingen niet zo zwaarwegend dat we er niet nog eens heen zouden gaan. Het is de organisatie namelijk daadwerkelijk gelukt om een winterparadijsje te maken, waarin je je even helemaal in een winter wonderland waant. Ook kun je veel doen en juist omdat er zoveel te doen is, is het niet overal vreselijk druk, zelfs als er duidelijk wel heel veel mensen binnen zijn (of buiten, want daar zijn ook activiteiten te vinden, waaronder een reuzenrad en een zweefmolen). Het blijft wel wat bijzonder om enerzijds vrouwen hun kinderen te zien verschonen terwijl er naast een jonge meid haar make-up doet alsof ze in de club is, maar dat is ook waarom het echt een Amsterdams Winterparadijs is: die stad kent nu eenmaal veel verschillende gedaanten.
Het Amsterdamse Winterparadijs is alleen vandaag nog, al zal het ons niets verbazen als het na zoveel succes van de afgelopen jaren volgend jaar gewoon weer terugkomt. Veel plezier!
