Sommige spelletjes of apps begin je mee, maar laat je na een paar dagen al links liggen. Anderen doe je elke dag, alsof het een religie is. Helemaal als de klok bijna 12 uur slaat ‘s nachts, dan breekt het zweet je uit. “Mijn streak!” schreeuw je uit. Gauw start je Duo Lingo op, of een andere app waarbij elke dag terugkomen wordt beloond.
Het grappige is dat we niet eens per se die streak volhouden omdat we er punten of in-game-items voor krijgen: er zit blijkbaar iets in ons brein waardoor we graag die ‘incheckstempel’ zetten. We zagen dat bijvoorbeeld al bij Dr. Kawashima’s Braintraining op de Nintendo DS. Daar werd letterlijk een grote rode stempel op de dag geplaatst wanneer je je training had voltooid voor die dag. Wat doet dat toch met ons, waardoor we bij zoiets sufs wel denken: morgen weer, en bij andere dingen die niet zo’n simpel en soms nietszeggende animatie hebben niet?
Een onderzoek van de universiteit van Pennsylvania heeft geprobeerd om hier antwoord op te geven. Het gaat daarbij niet alleen om streaks in spelletjes, maar bijvoorbeeld ook naar de sportschool gaan, iets dat niet per se ‘geregistreerd’ wordt. Er werden twee onderzoeken verricht: twee groepen mensen speelden een spel, waarbij de ene groep hoorde dat een streak hadden (ze hadden de voorbije drie dagen gewonnen). De andere groep had geen streak, die had de afgelopen drie dagen gewonnen en verloren. We zullen het geen streakers noemen, maar de groep die wel een streak zou hebben, die konden veel meer motivatie opbrengen om door te spelen. Niet slechts qua potje spelen, maar ook qua moeilijkheid: ze hadden het er echt voor over.
En dan komt er een woord bij kijken dat de laatste tijd nogal een trend is: momentum. Hoofdonderzoeker David DeShon zegt tegen Scientias dat we dat momentum gebruiken om door te zetten. En dat is dus zelfs als het maar een streak van drie dagen is (de langstdurende streak op Duo Lingo is meer dan 10 jaar. Bovendien zijn mensen die in de streakmodus zitten ook nog eens optimistischer over hun toekomstige succes. En dat helpt ons weer onze doelen te bereiken. Heel erg positief dus, maar dan moet je die streak wel voortzetten. De schaduwkant is namelijk dat het breken van je streak juist weer heel demotiverend werkt. Duo Lingo lost dat slim op, met een streakreparatie waardoor menig gebruiker al heeft gedacht: “Godzijdank!”
Kortom, als je een goed voornemen hebt, zoals stoppen met roken, of vaker iets op Instagram posten, dan helpt het je om de streak bij te houden. Elke dag even stilstaan bij je prestatie, en het bijvoorbeeld elke keer met een kruisje op een papier zetten, of met een smiley op een kalender. Als je straks heel veel smileys hebt die je toelachen, dan is de kans groter dan je blijft lachen. Als je dan ook nog voor jezelf van tevoren bedenkt hoe jij je streak in je hoofd kan repareren, dan is succes helemaal verzekerd.
