Afgelopen weekend vond in Abu Dhabi de eerste race voor autonome racewagens plaats. Dit zijn een soort Formule 1-auto’s qua look, maar dan zonder coureur erin. Althans, geen menselijke coureur. Dat scheelt dodelijke ongelukken, maar het komt bepaald niet zonder problemen, zo bleek op het circuit van Yas Marina.
Yas Marina is hetzelfde circuit dat werd gebruikt in de Formule 1 en je zou denken dat je een zelfrijdende auto het circuit heel goed kunt leren en het dan wel vanzelf gaat. Dat blijkt toch anders te werken. Diverse auto’s in de Abu Dhabi Autonomous Racing League (A2RL) schuurden langs de muur, kwamen plotseling tot stilstand als er een bocht aankwam of weken plotseling uit voor… niets. Het is goed dat er niet te veel auto’s tegelijk reden, want dan hadden er aardig wat brokstukken ontstaan. In plaats daarvan waren er maar 8 auto’s, waarvan één auto de gedoodverfde winnaar leek: Polimove. Echter bleek die na vier goede rondjes te spinnen en zo kon Tum de leiding pakken. Die heeft het niet meer losgelaten, dus heeft het gewonnen.
Het grappige is overigens dat het moment waarop Polimove noodlottig een rare draai maakte, er een gele vlag kwam. Echter is een gele vlag uiteraard bedoeld om veilig en rustig aan door te rijden, tot alle onveilige objecten van de weg zijn gehaald. Maar je mag elkaar niet inhalen tijdens zo’n gele vlag. Dat Polimove zo op de weg stond, zorgde ervoor dat de auto’s achter de bolide stopten, wat natuurlijk niet helemaal is hoe het zou moeten werken. Erg grappig, want de auto’s hielden zich aan hun regels en deden in principe dus niets verkeerd.
Het was sowieso een doldwaze race waarbij het leuk is dat de acht rondjes durende race ook goed en wel werd uitgereden door de kunstmatige intelligentie-coureurs. Wel is het een gek gezicht, zo’n race-auto zonder bolle helm erin. Het is gewoon leeg. Zou zoiets een succes kunnen worden? Dat valt te betwijfelen: de Formule E is ook nog steeds niet enorm groot. Tegelijkertijd is het ook niet helemaal het racen waar het om gaat, het is vooral het laten zien wat autonome auto’s kunnen en in dat opzicht is het dus een boeiende tak van racesport. Er waren in Abu Dhabi 10.000 mensen aanwezig om deze eerste wedstrijd te aanschouwen, met nog eens 600.000 kijkers online.
