Prada staat erom bekend prachtige pakken te maken, maar dan denk je toch eerder aan een trouwpak of een maatpak voor bijzondere gelegenheden. Je denkt dan niet zo snel aan wat astronauten dragen. Vanaf nu wel, want Prada is medeverantwoordelijk voor het ruimtepak dat op een van de meest iconische ruimtereizen van de laatste tijd zal worden gedragen: Artemis III.
Het is inmiddels al een tijdje wat stiller rondom de maanmissie. NASA voerde jaren geleden een succesvolle eerste Artemis-missie uit, maar die was nog onbemand. Het is nu de bedoeling dat in 2025 een bemande Artemis-missie vertrekt en een rondje om de maan maakt. Daarna volgt in 2026 de Artemis III-missie waarvoor deze astronauten-outfits bestemd zijn: de missie waarbij de eerste vrouw ooit voet zet op de maan, naast de eerste gekleurde persoon. Dat doen ze dus gekleed in Prada.
Voor sommigen een omstreden keuze, want Prada werd er een paar jaar geleden nog van beschuldigd racistische beelden te promoten door zijn Otto-aapfigurine die aan Sambo deed denken. Sambo is een figuur die regelmatig is ingezet als karikatuur van zwarte mensen en de benaming op zich is ook racistisch. Geen goed idee om te gebruiken dus. Het hele team heeft een sensitivity-training gehad en bood zijn excuses aan.
Prada wordt het dus voor de ruimtepakken en die zijn vorige week onthuld. De pakken zijn niet alleen door Prada gemaakt, want dat zou zorgelijk zijn. Axiom Space is er verantwoordelijk voor: dat heeft van NASA de aanbesteding gekregen. Axiom noemt het pak de Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) en die moet in staat zijn om de grillige temperaturen van de Zuidpool op de maan de baas te kunnen. Bovendien zitten er allerlei technische snufjes in, zoals een HD-camera, 4G-communicatie en lichtjes.
Het is dus vooral de buitenste laag waarmee Prada zich heeft mogen bemoeien, want aan de binnenkant moet dit pak voorzien zijn van isolerende lagen en allerlei zaken die moeten zorgen dat het bijvoorbeeld niet makkelijk vlam vat. Het pak is er ook om ‘visueel toekomstige ruimte-ontdekkingen te inspireren’. Al zullen astronauten vooral willen dat het veilig is. Zo zijn er boots bij die perfect zijn voor het stoffige maanterrein en krijgen astronauten zich handschoenen op maat aangemeten voor meer bewegingsvrijheid.
Axiom schrijft: “Het pak is geschikt voor een groot aantal bemanningsleden, waaronder mannen en vrouwen van het eerste tot 99e percentiel (antropomorfe maat). Het is bestand tegen extreme temperaturen op de zuidpool van de maan en verdraagt de koudste temperaturen in de permanent beschaduwde gebieden gedurende ten minste twee uur. Astronauten zullen minstens acht uur ruimtewandelingen kunnen maken.“ Dat zijn flinke wandelingen, maar dat is ook wat deze missie zo bijzonder maakt: het is niet even een soort touchdown als we in de jaren 60 en 70 hebben gezien, het gaat echt om langere verblijven op de maan.
Waarschijnlijk zien we de astronautenpakken in actie in september 2026, al is dat wel een optimistische inschatting. De kans is groot dat Artemis II vertraging oploopt en dan is het maar afwachten welke invloed dat heeft op deze derde maanmissie.
