Het is nog niet zo lang geleden dat we ons nog afvroegen wat Apple’s plannen waren in de zelfrijdende autobranche en of het project nog wel echt een toekomst heeft. Nu blijkt dat Apple in elk geval op de eigen campus aan het testen is met Volkswagenbusjes om die te gebruiken als autonome shuttles. Apple kreeg eerder geen overeenkomst geregeld met BMW en Mercedes-Benz, blijkbaar omdat Apple de data en het ontwerp wilde controleren.
Volgens de NYT (alternatieve link) is het hele auto-team bij Apple druk bezig om de zelfrijdende shuttles aan de praat te krijgen en ligt het al flink achter op het interne schema. Het gaat sowieso niet lekker bij het auto-team van Apple, want honderden werknemers zouden inmiddels al weggegaan zijn nadat het project twee jaar geleden nog 1000 personen had om mee te werken. De motivatie is flink gezakt, zo zeggen de bronnen. Dat komt wellicht ook doordat Apple geen commerciële plannen voor de zelfrijdende auto’s heeft op de korte termijn en iedereen dus maar dit project aan het doen is zonder zicht op een groter plan.
Het partnerschap met Volkswagen laat wel zien dat er zeker partijen geïnteresseerd zijn om met Apple samen te werken, maar of dat ook concreet iets gaat opleveren op de openbare weg in de toekomst valt nog te bezien. Zoals we al zeiden, er zijn te veel partijen bezig met zelfrijdende auto’s voor een derde partij die ook mee wil doen. Als Apple op een (veel) later tijdstip de markt betreedt met het vers opnieuw uitgevonden wiel is het nog maar de vraag wie daar op zit te wachten.
Het is in elk geval niet BMW, Mercedes-Benz, McLaren, Lexus, Nissan en BYD, want die zijn allemaal al afgevallen als potentiële partner. Wellicht dat Volkswagen op de kans gesprongen is om zich te distantiëren van het ‘sjoemel’-label en te partneren met een van de meest gerespecteerde merken ter wereld. Of dat ook echt gaat resulteren in een iVolkswagen, dat weten we over een paar jaar pas.
[Afbeeldingen © Diego Cervo – Adobe Stock]
