Zeeland is de plek in Nederland waar voor het eerst op de openbare weg een proef wordt gedaan met zelfrijdende vrachtwagens, meldt Omroep Zeeland. Er is een subsidie vanuit Europa toegezegd aan Zeeland Connect, een samenwerkingsverband om Zeeland op deze manier op de kaart te zetten.
Het idee is dat begin 2020 wordt gestart met een experiment van drie maanden waarin wordt gekeken of zelfrijdende trucks een veilige en efficiënte manier bieden om vracht van a naar b te brengen. Het zijn verregaande machines die helemaal geen plek hebben voor de chauffeur. Ook is er geen stuur aanwezig, wat betekent dat menselijk ingrijpen ook niet wordt verwacht.
Dat is opmerkelijk, want in de meeste tests met zelfrijdende trucks komen er nog wel chauffeurs aan te pas die in ieder geval een oogje in het zeil houden vanuit de cabine. Vaak gaat het hier wel om bijvoorbeeld lange wegen die sowieso vaak door vrachtwagens worden gebruikt. Wegen die je in Amerika en Australië veel hebt. Trucks rijden hier in een soort colonne, waarbij het de bedoeling is dat de trucks achter de eerste precies doen wat die eerste doet.
Dat gaat in Zeeland dus niet gebeuren, mede omdat de afstand aanzienlijk korter is. Het gaat tussen een logistieke organisatie in Vlissingen en bedrijf MSP Onions. De vrachtwagens zullen ‘s nachts tussen die twee bedrijven rijden, wat betekent dat ze steeds een traject van 3 kilometer afleggen. In de specifieke weg die ze nemen, worden sensoren geplaatst om de navigatie te verbeteren.
De subsidie à 1,5 miljoen euro die vanuit de Europese Unie komt, is overigens niet dekkend voor de drie jaar. Zeeland Connect en de bedrijven waarmee zij samenwerken betalen de overige 1,5 miljoen. Het is een ambitieus plan, dat veel kan betekenen voor het havenrijke Zeeland. In de Rotterdamse haven vinden ook soortgelijke tests plaats, waarbij de voertuigen niet op de openbare weg komen. Een mooie primeur voor Zeeland dus.
Het lijkt vooralsnog iets dat in Europa in havengebieden populair is, de mogelijkheid om zelfrijdende trucks in te zetten. Geen wonder: het zijn vaak geen openbare wegen, waardoor de implementatie iets minder voeten in aarde heeft. In de haven van Gotenborg zal Volvo’s zelfrijdende truck Vera (met maximaal 40 kilometer per uur) assisteren.
