Waymo is wel heel dichtbij de commerciële lancering van hun zelfrijdende service, te zien aan hun laatste testen. Het bedrijf – bijna tien jaar geleden begonnen als Google’s zelfrijdende autoproject – is namelijk al zover dat ze gewone mensen aan het rondkarren zijn in zelfrijdende auto’s.
De aangepaste Chrysler Pacifica’s die Waymo gebruikt voor de testen worden nu bevolkt door mensen die gebruik maakten van de gratis publieke testen die het bedrijf aan het uitvoeren is. Als het bedrijf zeker genoeg is van de technologie om ‘gewone’ mensen te laten meerijden zijn ze een niveau van veiligheid aan het bereiken dat verder geen ander technologiebedrijf in de zelfrijdende auto-sfeer kan halen op dit moment.
Nu is dat niet hetzelfde als wat Waymo uiteindelijk wil gaan doen, namelijk een zelfrijdende taxiservice à la Uber lanceren, maar toch. Zoals je in de video kunt zien zitten de passagiers in de auto’s lekker te appen, te tukken of andere dingen te doen die je normaal zou doen als iemand anders aan het rijden is, maar dan zonder chauffeur.
Dat is opmerkelijk, want je zou verwachten dat mensen die aan zo’n test mee zouden doen toch iets meer zouden opletten wat er gebeurt op de weg. Wellicht dat het meespeelt dat Waymo aan de achterkant wel mensen in hun ‘operation centers’ heeft zitten die communiceren met passagiers en klaar zitten om de auto in een richting te sturen als er een rare verkeerssituatie zou ontstaan.
Waymo heeft al de vergunning om hun service te starten in Arizona en is nu bezig om een paar duizend extra auto’s klaar te maken voor gebruik. Wanneer ze echt van start willen gaan is niet duidelijk, maar dat ze extreem dichtbij een lancering zitten lijkt wel duidelijk en een officiële lancering dit jaar is niet uitgesloten. Niemand weet wat de mogelijkheden gaan worden, wat consumenten straks zouden gaan betalen en hoe het met dingen als aansprakelijkheid zit, maar die vragen worden naarmate we naar de lancering gaan vast beantwoord door Waymo. Het bedrijf lijkt koste wat kost de eerste te willen zijn die een zelfrijdende service heeft lopen en te zien aan de vooruitgang lijkt dat een gelopen race.
[Afbeeldingen © Waymo]
