Als je gebruik maakt van een smartphone doe je dat via 4G, behalve als dat niet beschikbaar is. Eens in de zoveel tijd gaat er iets mis en dan zie je ineens 3G staan. Balen, want langzaam. Maar goed, er zijn nog steeds smartphones in omloop die 4G niet ondersteunen, al is dat aantal rap af aan het nemen. De laatste generatie smartphones zonder 4G zijn uit de tijd van de iPhone 4, dus uit pak ‘m beet 2010/2011.
Dan is het niet verrassend dat de telecomproviders op een gegeven moment de ondersteuning voor iets dat eigenlijk door niemand gebruikt wordt gaan afbouwen. Vodafone maakte vorig jaar al bekend dat ze het in 2020 welletjes geweest vinden en deze week maakte ook KPN bekend dat ze gaan stoppen met 3G. Ze gaan wel nog iets langer door, namelijk tot 2022. Dat geeft de laatste vijf procent van hun gebruikers die nog geen 4G-telefoon hebben de mogelijkheid om te upgraden binnen vijf jaar. De groei van 4G was al enorm hoog in Nederland, dus het is logisch dat we nu bijna helemaal om zijn. De enige die nog niet wil committeren op dit moment is T-Mobile: bij navraag wilde een woordvoerder alleen maar zeggen dat “T-Mobile nog geen concrete plannen heeft met betrekking tot het uitfaseren van 3G”.
Er zou iets te zeggen zijn om het 3G-netwerk actief te houden voor dingen die niet onder de noemer smartphone vallen maar wel gebruik maken van mobiele data. Verouderde game-apparaten, pre-IoT apparaten die verbonden zijn en in fabrieken of andere plekken hangen waar de hardware pas een upgrade krijgt als het niet anders kan, er zijn zo nog wel wat voorbeelden te vinden van dingen die gebruik maken van het netwerk.
De simpelste reden is dat het een dure grap is om een netwerk in de lucht te houden, zeker als het door bijna niemand gebruikt wordt. Techniek, controle, onderhoud: moet toch allemaal blijven gebeuren. Daarnaast speelt vooral het probleem van de frequenties mee. Providers als KPN, Vodafone en T-Mobile hebben maar een beperkt aantal frequenties waarop ze data kunnen doorsturen en zolang ze bandbreedte moeten reserveren voor eventueel 3G-gebruik kan dat niet gebruikt worden voor de 4G-klanten. KPN zegt dat ze al stilaan delen van de 3G-frequenties aan het gebruiken zijn voor 4G-klanten en dat zal bij de andere aanbieders niet anders zijn.
Het einde van 3G betekent trouwens niet dat je helemaal bent aangewezen op het 4G-netwerk voor al je communicatie. Zou dat om welke reden dan ook omvallen zou er altijd nog het 2G-netwerk moeten zijn dat je laat bellen en SMSen, dus we hebben ook na 2022 een backup voor onze communicatie. Daarnaast moeten we natuurlijk ook niet vergeten dat tegen 2022 het 5G-netwerk al (zo goed als) up and running zal zijn, dus een groot gemis zal het niet zijn, dat verdwijnen van 3G.
[Afbeeldingen © coffeekai – Adobe Stock]
