Het blijft een trieste geschiedenis, de teloorgang van Nokia als mobiele telefoon gigant. Ik spreek bewust niet over ‘smartphone gigant’, want die boot heeft Nokia vijftien jaar geleden gemist. Tientallen jaren, vanaf het midden van de jaren 80, was het Finse Nokia een wereldleider op het gebied van mobiele telefonie technologie. Een van de steunpilaren waren de honderden patenten die Nokia in bezit had. Die zorgden in de drie decennia die volgden voor de nodige inkomsten uit licentieovereenkomsten met concurrenten. Telecombedrijven en telefoonfabrikanten die Nokia technologie gebruikte zonder daarvoor (licentie)afspraken te maken, werden regelmatig aangepakt. Nokia was zeker geen patent-trol, maar verdiende wel – volledig terecht – aan de door haar ontwikkelde technologie.
Hoe triest is het dan dat de huidige fabrikant van Nokia telefoons, HMD Global, nu zelf beticht wordt van patentschending, met alle gevolgen van dien. Wat is er aan de hand? Welnu, HMD Global maakt voor de Voice over LTE (VoLTE) functie in veel Nokia smartphones gebruik van een technologie die ontwikkeld is door het Amerikaanse VoiceAgeEVS LLS. Die technologie wordt, onder licentie, beschikbaar gesteld aan smartphone fabrikanten die er gebruik van willen maken. Nokia, of beter gezegd HMD Global, heeft verzuimd daarvoor een licentieovereenkomst af te sluiten.
Vervolgens is VoiceAgeEVS LLS naar de rechter gestapt om Nokia juridisch op de vingers te laten tikken. Daarvoor koos het bedrijf een Duitse rechtbank. Die stelde de eiser in het gelijk en sommeerde HMD Global om een hele rits Nokia smartphones uit de schappen te halen. Het betreft alle Nokia modellen uit de G, X en C-series. Vooralsnog zijn deze toestellen wel nog gewoon verkrijgbaar in Nederland.
HMD Global is overigens niet de enige smartphone fabrikant die door VoiceAgeEVS LLC ‘aangepakt’ werd. Ook Apple, Lenovo en TLC zijn eerder al aangesproken op het licentieverzuim. Deze fabrikanten kozen er echter voor om de zaak te schikken voordat een gang naar de rechter aan de orde kwam.
HMD Global heeft, voor zover bekend, nog geen schikking getroffen. Het bedrijf is wel in beroep gegaan tegen de uitspraak en publiceerde een statement met betrekking tot deze patentzaak:
“Als eigenaar van een aanzienlijke octrooiportfolio neemt HMD intellectuele eigendomsrechten serieus en is zij bereid licenties aan te bieden en te aanvaarden tegen eerlijke, redelijke en niet-discriminerende (“FRAND”) voorwaarden. HMD is gedaagde in verschillende rechtszaken die zijn aangespannen door een bedrijf genaamd VoiceAgeEVS LLC in verschillende rechtsgebieden, waaronder Duitsland. We zijn teleurgesteld over de uitspraak van de VoiceAge-rechtszaak in Duitsland in december en gaan in beroep.
HMD blijft vertrouwen hebben in de uitkomst van het algehele geschil en zal consumenten apparaten, accessoires en diensten blijven bieden waar ze van houden, vertrouwen en die ze willen behouden.
Gezien de buitensporige niet-FRAND-royalty-eisen die publiekelijk door VAEVS worden gesteld, heeft HMD al maatregelen genomen om de ondersteuning voor EVS van in Duitsland verkochte producten te schrappen om doorlopende verkoop mogelijk te maken. HMD verwacht niet dat de verwijdering van de EVS-functionaliteit enige betekenisvolle impact zal hebben op haar activiteiten.”
