Maandag 25 februari start hét jaarlijkse event voor de telecom business. Providers, smartphone fabrikanten, app-ontwikkelaars, netwerk leveranciers en iedereen die zichzelf belangrijk genoeg vindt verzamelen zich een week in Barcelona voor het Mobile World Congress. Daar worden de nieuwste toestellen, ontwikkelingen en telecomtrends aan de wereld getoond.
Jarenlang stond de dag voor aanvang van het MWC in het teken van de grote en kleinere toestel fabrikanten die daar hun nieuwste (smart)phones presenteerden. De afgelopen jaren hinken vooral de twee grote merken op twee gedachten. Soms presenteren Samsung en Huawei hun nieuwste vlaggenschepen rondom het MWC en soms doen ze dat op een eigen moment, vlak voor of na ‘Barcelona’.
Dit jaar onthult Samsung de nieuwste Galaxy S10 serie vier dagen voor aanvang van het MWC en heeft Huawei ervoor gekozen om de P30 ook niet in Barcelona te onthullen maar een maand later, 26 maart, in Parijs. Dat wil niet zeggen dat de Chinese nummer twee van de wereld in Barcelona geen toestelnieuws heeft. Daags voor de aanvang van het MWC, op de traditionele persdag, presenteert Huawei daar namelijk iets opvouwbaars. Dat is althans wat we af kunnen leiden uit de teaser die de fabrikant enkele weken geleden online zette.
Goed, dat zijn de twee grootste merken. Apple, dat mag inmiddels wel bekend zijn, is nooit aanwezig in Barcelona. Maar wie pakken er nog meer uit in Barcelona? Welnu, de smartphone markt is – gedreven door het succes van Huawei – steeds meer het domein van Chinese merken aan het worden. Samsung en Apple hebben nog wel iets meer dan een derde van de wereldmarkt in handen, maar de overige ca. 65% wordt grotendeels opgeslokt door de ‘Chinezen’. Huawei, Xiaomi, Oppo, OnePlus, TCL (o.a. Alcatel en BlackBerry), Lenovo (ook Motorola), HMD Global (Nokia) zijn maar een paar namen. Het marktaandeel van andere grote merken van weleer, zoals LG, Sony en HTC, is nog slechts een fractie van wat het ooit was.
Hét mobiele telefoonmerk van weleer, Nokia, is al twee jaar terug van weggeweest. Onder de vlag van HMD Global is Nokia inmiddels een Chinees-Fins product geworden. Verwacht wordt dat Nokia in Barcelona de Nokia 9 Pureview gaat onthullen. Wie zich het Nokia van weleer nog herinnerd, die kent de naam Pureview ook nog wel. Ooit was de Nokia 808 Pureview de eerste smartphone – voor zover je daarover mocht spreken met het Symbian OS – met een 41 megapixel camera die in 2012 al kon wat Huawei en Samsung pas jaren later voor elkaar kregen. Over de Nokia 9 Pureview wordt al meer dan een jaar gespeculeerd. Insiders en gelekte renders spreken over een toestel met vijf(!) camera’s op de achterzijde. Het zal ons benieuwen wat die allemaal kunnen. Een standaard camera met hoge resolutie, eentje voor bokeh effecten, een telelens, een ultrawide (panorama) camera en een voor macro (super close-up) opnames wellicht? Dat zijn er in ieder geval vijf.
Motorola was, net als Nokia, ooit een van de wereldmarktleiders. Maker van de eerste echt populaire mobiele telefoon – de Star Tac. Een decennium later werd dat kunstje nog eens herhaald met de Motorola RAZR, een voor die tijd flinterdunne clamshell. Of, zoals we die nu zouden noemen; foldable. Met de hype rondom de eerste foldable toestellen zou het MWC voor Motorola wel eens het perfecte moment kunnen zijn om een nieuwe versie van de RAZR te presenteren. Daar wordt al een tijdje over gespeculeerd en wij denken dat veel ‘GSM gebruikers’ van het eerste uur, en RAZR fans uit het begin van dit millennium, een nieuwe RAZR met open armen zullen ontvangen, toch? En voor wie het nog niet wist, de smartphone divisie van Motorola is, net als Nokia, ook in Chinese handen. Lenovo kocht het merk enkele jaren geleden van Google.
Enkele andere Chinese en Aziatische merken die in Barcelona hun opwachting maken – vaak niet voor het eerst – zijn Xiaomi, ZTE, OnePlus, Oppo en Vivo. En natuurlijk Honor, maar dat is onderdeel van Huawei. De perspresentatie van Honor wordt 26 februari ook op dezelfde locatie gegeven waar ook Huawei diverse persconferenties, met name voor de netwerk tak, gepland heeft staan. Wat Honor daar laat zien is nog niet bekend. Mogelijk de View 20, maar dat is allerminst zeker.
Van Xiaomi wordt niet heel veel verwacht in Barcelona, anders dan dat die fabrikant alle toestellen meeneemt die doorgaans nauwelijks doordringen tot de Westerse markten. Hetzelfde geldt voor Oppo, al is dat merk net als Xiaomi met een duidelijk opmars buiten China bezig. Oppo heeft wel een event gepland staan in Barcelona, op zaterdag 23 februari, met als thema ‘innovation’. ZTE, dat medio 2018 nog aan de rand van de afgrond stond door een Amerikaans embargo, zal een of meerdere nieuwe Nubia toestellen – een submerk van het Chinese merk – presenteren, zo wordt verwacht.
Vivo presenteert haar nieuwste smartphone, de V15 Pro, op 20 februari. Dat is op dezelfde dag als Samsung de Galaxy S10 serie onthult. In Barcelona toont Vivo mogelijk een nieuw prototype. Vorig jaar was dat de Apex die toen opviel door de in (onder) het beeldscherm verwerkte vingerafdruk scanner. Tot zover de Chinese en nieuwe merken.
Al twee jaar lang kiest Sony ervoor om haar vlaggenschip serie, de Xperia XZ, elk half jaar te updaten. Op het MWC van 2018 zagen we de Xperi XZ2 serie die een half jaar later, tijdens de IFA, ‘vervangen’ werd door de Xperia XZ3 modellen. De kans is dus redelijk groot dat de Japanse fabrikant op 25 februari om 08u30, wanneer de persconferentie gepland staat, een of meerdere Xperia XZ4 toestellen zal onthullen. Gespeculeerd wordt onder andere over een model met een 6.5 inch 21:9 beeldscherm en triple camera.
De Koreaanse nummer twee, maar wereldwijd amper nog in de top 10, zal in Barcelona de G8 ThinQ onthullen. Dat is althans wat iedereen verwacht. LG houdt op de zondagavond haar persconferentie en heeft al bevestigd dat daar een 5G smartphone gepresenteerd zal worden. De kans is dus aanwezig dat de LG G8 ThinQ 5G zal ondersteunen, maar andere tongen spreken over de komst van de LG V50 met 5G. Dat wordt afwachten dus. Maar wat LG ook gaat onthullen, de kans is klein dat het de wereld zal schokken. De Koreaanse fabrikant is op smartphone gebied al lang niet meer wat het ooit was. En dat hebben ze volledig aan zichzelf te danken na flops en ‘misstappen’ zoals de modulaire LG G5 en de veel te dure G6 en G7.
De kans dat HTC een nieuwe smartphone in Barcelona gaat presenteren is misschien niet nihil, maar wel klein. De smartphone tak van de Taiwanese fabrikant zit al een paar jaar in zwaar weer en dat brengt veel onduidelijkheid met zich mee. De Pixel divisie werd al aan Google verkocht en van het toestel dat tijdens de IFA gelanceerd werd, de U12 Life, is daarna nog maar weinig vernomen qua verkoopaantallen. Natuurlijk, HTC wierp zich enkele maanden geleden ook op als de maker van de eerste blockchain smartphone, maar dat is vooral een developer prototype. We gaan het wel zien
Behalve de in dit artikel genoemde merken zullen we in Barcelona ongetwijfeld nog heel wat nieuwe smartphones gaan tegenkomen en het leeuwendeel daarvan zal uit China of een ander Aziatisch land in die regio afkomstig zijn. Enkele jaren geleden konden we nog schrijven dat de Chinezen er aan komen. Nu zijn ze meer dan gearriveerd.
