Verkeersboetes in Nederland zijn, zeker vergeleken met sommige andere Europese landen om ons heen, best pittig. Vooral de sancties voor kleine snelheidsovertredingen – je kent ze wel, 54 waar je 50 mocht – wekken veel frustratie op. Daarvoor mag je binnen de bebouwde kom al 32 euro. Met je smartphone in de hand achter het stuur betrapt worden, kost tegenwoordig al 350 euro. En alle boetes gaan op 1 januari 2024 met 10 procent (inflatiecorrectie) omhoog.
Toch kan het altijd nog erger. Een automobilist in Georgia (Amerika) ontving enige tijd geleden een brief van de lokale ‘CJIB’. Hij was geflitst met 90 mijl per uur (mph) in een zone waar 55 mph de maximum snelheid was. Het boetebedrag was even schrikken. Nou ja, je zou voor minder een hartverzakking krijgen. De goede man werd namelijk een boete opgelegd van 1,4 miljoen dollar. Ja, je leest het goed: 40.000 dollar per mijl overschrijding.
Je zou natuurlijk denken dat de lokale verkeershandhavers een foutje gemaakt hebben. Een komma of punt verkeerd gezet. Nou, dat is niet helemaal waar. Het bedrag klopte wel degelijk, maar het betrof een ‘symbolische’ boete. In de brief waarin de boete werd aangekondigd stond namelijk dat de bestuurder, als hij bezwaar wilde maken tegen de hoogte van het boetebedrag, of de boete in het algemeen, hij zich daarvoor bij de rechtbank moest melden.
Een telefoontje van de man naar de betreffende rechtbank wees uit dat hij de boete, als hij niet voor de rechter verscheen, wel degelijk zou moeten betalen. Daarbij werd later echter ook duidelijk gemaakt dat iedereen die in Savannah of omgeving een snelheidsovertreding pleegt van 35 mph of meer, sowieso voor de rechter moet verschijnen. Die bepaalt, afhankelijk van de situatie en eventuele eerdere overtredingen – zoals dat hier in Nederland ook gaat bij forse snelheidsovertredingen – dan de daadwerkelijke boete. Die zou overigens maximaal 1000 dollar kunnen bedragen. Nog altijd een hoop geld, maar bijna 1,4 miljoen dollar minder dan op de originele bekeuring stond.
Rest de vraag waarom dat exorbitante bedrag op die bekeuring stond? Welnu, volgens de betreffende overheidsinstantie in Savannah is dat een standaard ‘placeholder’ die ingevuld wordt bij alle overtredingen waarvoor de verdachten naar de rechtbank moeten. Gezien de verwarring, en shock, die dit kan veroorzaken, wordt op dit moment nagedacht over een andere soort ‘placeholder’.
