Er is een nieuwe reden om aan je acht uur slaap te willen komen: het schijnt wonderen te doen voor je brein. Er wordt al langer gezegd dat slaap goed is voor het herstel van je lichaam, maar bijvoorbeeld ook om af te vallen (korte slapers zijn eerder geneigd om te snacken). Er is nu een nieuwe reden om die 8 uur aan te willen tikken: neuronen zijn nog steeds actief in je slaap en alle rommel die er is ontstaan toen je wakker was, werd terwijl jij je ogen sluit opgeruimd.
Onderzoekers aan de universiteit van Washington, de School of Medicine in St. Louis, zijn tot deze conclusie gekomen. Net als dat je ook je computer soms even opnieuw op kunt starten om te zorgen dat allerlei processen die in de achtergrond gaande zijn worden gestopt en je weer met een soort schone lei verder kunt, geldt dat dus ook voor je eigen brein als je slaapt. Dit schrijven de onderzoekers in het wetenschappelijke blad Nature.
Als we wakker zijn hebben neuronen energie nodig om complexe taken te kunnen doen. Denk aan problemen oplossen en dingen opslaan in het geheugen. Terwijl ze zich voeden met die energie, laten ze soms wat vuil achter (een soort snoeppapiertjes dus) en dat wordt terwijl jij ligt te dromen opgeruimd. Dat doen de neuronen wel netjes zelf: ze ruimen achter hun eigen kont op door ritmische golven van de slaap te gebruiken om hersenvocht door het hersenweefsel te laten gaan om die metabolische rotzooi op te ruimen.
Misschien denk je nu: wat maakt mij die rommel uit? Wel, er zijn onderzoeken die stellen dat neurodegeneratieve ziektes zoals Alzheimer eerder voorkomen bij mensen die veel van die metabolische rommel in hun hoofd hebben en dit niet goed opgeruimd wordt. Je kunt er dus terwijl je slaapt voor zorgen dat je minder kans hebt op Alzheimer, als we het even kort door de bocht mogen stellen. Reden dus om toch te zorgen dat je acht uur slaapt, zodat je brein goed en wel wordt opgeruimd. Dat scheelt weer wat bagage.
