Hommels zijn bizarre dieren. Ze zijn één van de knuffeligste insecten, heel nuttig ook, maar als je ze ziet vliegen vraag je je af hoe ze al die jaren hebben kunnen overleven. Wat je je waarschijnlijk nooit hebt afgevraagd is of die beesten ook een beetje kunnen LEGO’en. Geeft niet, want Finse onderzoekers stelden die vraag wel. En ze kregen ook nog eens een heel positief antwoord.
Hommels werden bij de universiteit van Oulo ingezet om LEGO-steentjes te duwen. Het onderzoek ging niet zozeer om de bouwkunsten, maar wel om de samenwerking. We weten immers dat deze diertjes goed kunnen samenwerken, maar tegelijkertijd zien we ze dat niet vaak doen. Tot nu. De onderzoekers wilden kijken hoe het met de sociale intelligentie van de insecten gesteld was en dat bleek dik in orde. Maar daar moest wel iets tegenover staan. Het zijn net mensen.
De hommels werden met zijn allen getraind door de onderzoekers. In één experiment moesten de hommels uiteindelijk een LEGO-blokje voortduwen, met als doel om de nectar eronder te kunnen krijgen. De tweede taak kwam ook met een beloning, maar daarbij moesten ze samenwerken om samen een deur open te duwen aan het einde van een transparante tunnel. Alleen zou dat niet lukken, het was echt een two-man-job.
Het opvallende is zelfs dat de het gedrag van de hommel anders is als zijn trainingsmaatje erbij is of niet. Ze bewegen anders. Als de partner er in de LEGO-taak wat later bij kwam, dan merkte je dat de hommels het moeilijker hadden om het blokje te duwen. En -ook heel menselijk-, de hommels duwden alleen als hun maatje ook duwde. Hetzelfde soort gedrag werd vertoond in de tunnel: als de partner later kwam, dan waren hommels allang omgekeerd, maar zodra de partner in beeld was, draaiden ze om en gingen ze naar het deurtje. Kortom: er wordt dus heel bewust samenwerking opgezocht.
En dat is bijzonder. We denken vaak dat zo bewust samenwerken een activiteit van ‘hogere’ dieren is, zoals mensen en chimpansees, maar hommels doen dus vrolijk mee. Althans, als ze daar een beetje nectar voor terugkrijgen.
