Op het moment van schrijven ben ik in Portugal. Deels om te werken, deels om hier te leven op een plek waar de zon aanzienlijk vaker aanwezig is dan in Nederland. Hier aan de kust van de Algarve is er inmiddels een behoorlijke grote community van Digital Nomads die alleen maar groeit. Voor velen misschien een nieuw fenomeen maar in de cirkel bestaat dit al jaren en zijn er wereldwijd inmiddels miljoenen digitale nomaden. Alles draait om op afstand werken vanuit een ander land, iets wat tijdens en na de pandemie steeds populairder is geworden.
Op ditzelfde moment is de snelle groei van digitale nomaden een onderwerp tijdens het World Economic Forum in Davos. Directe aanleiding is dat Spanje staat op het punt het nieuwste land te worden dat zijn deuren opent voor digitale nomaden. Het gaat dan om mensen die naar een nieuw land willen verhuizen om op afstand te werken. Soms ingegeven door persoonlijke ambities, soms ingegeven door bedrijven waarvoor zij werken. Een van de voorbeelden hiervan is Spotify, die zijn 6.500 medewerkers toestemming heeft gegeven om zelf te kiezen waar vandaan ze gaan werken.
Spanje opent de deur voor digitale nomaden – mensen die naar een nieuw land willen verhuizen om op afstand te werken. De grote vraag is echter wat Spanje beweegt om zo’n – digitale nomaden visa – aan te bieden? Die is tweeledig want Spanje heeft de ambitie om van het land een meer ondernemende natie te maken en opent met de komst van deze visa de deuren voor iedereen buiten de Europese Unie en uiteraard iedereen uit Europa. In het laatste geval heb je echter geen visum nodig om in Spanje te werken.
Naast het aantrekken van buitenlands talent en geld, is het plan ook bedoeld om Spaanse burgers terug aan te trekken die ervoor hebben gekozen om in het buitenland te gaan wonen. Om zo’n visa te krijgen moet je ten minste 5 jaar buiten Spanje hebben gewoond om in aanmerking te komen. Maar er zijn ook voorwaarden wat betreft het inkomen, want ergens moet je nog steeds, als je er woont en werkt, ook nog zoiets als belasting betalen.
De voorwaarde voor het verkrijgen van een visa is dat niet meer dan een vijfde van het inkomen afkomstig is van in Spanje gevestigde bedrijven. In dat geval wordt het normale tarief van 25% van de inkomstenbelasting verlaagd tot 15% voor de eerste vier jaar dat je in Spanje bent. Wie in aanmerking komt voor het visa voor een ‘Digital nomad’ staat het volledig vrij om je naaste familieleden ook uit nodigen voor een langer verblijf.
Het visum is nog niet officieel aan te vragen maar staat straks ook toe dat starters en investeerders ook deze stap kunnen maken. Dit is vooral bedoeld als om jonge getalenteerde mensen en nieuw geld aan te trekken in een poging het werken in een ander land aantrekkelijk te maken.
Het is misschien een beetje een inkopper dat Barcelona bij digitale nomaden in Europa razend populair is. Maar afgaande op de verhalen in Portugal is ook Lissabon snel groeiend in populariteit. Toch vinden we de meeste digitale nomaden in de VS.
Het fenomeen werken op afstand explodeerde als gevolg van de COVID-19-pandemie. Naar schatting werken er momenteel zo’n 35 miljoen digitale nomaden over de gehele wereld. Wat populariteit betreft is de Verenigde Staten de populairste bestemming. Volgens een onderzoek uit 2020 waren er op dat moment 11 miljoen. Een stijging van 49% ten opzichte van het jaar ervoor.
Volgens onderzoek van Statista zijn bijna de helft van alle digitale nomaden dertigers. Andere uitkomsten zijn dat de meeste vrouwelijke digitale nomaden in de creatieve industrie werkten. Bij de mannen bestaat de meerderheid uit softwareontwikkelaars. Voor vrouwen is er overigens een website Nomad Girl die veel informatie biedt als je wilt reizen en werken vanuit een ander land.
Volgens onderzoek van freelancesite Fiverr is het niet waarschijnlijk dat digitale nomaden de volledige vijf jaar in Spanje blijven. Een derde geeft aan om elke één tot drie maanden naar een ander land te verhuizen. Ruim de helft van zogenaamde Slomads (digitale nomaden die op zoek zijn naar een minder hectisch levenstempo) geven aan dat ze het leuker vinden om ergens minstens drie maanden achter elkaar te verblijven.
Zolang je de beschikking hebt over een snelle internetverbinding kun je vandaag vrijwel overal als digitale nomade werken. Bedenk wel dat wij in Nederland behoorlijk verwend zijn met snel internet maar dat is naarmate je richting zuid-Europa gaat snel over. Of het leven als een digitale nomade echt iedereen aanspreekt is een ander onderwerp. Nadat Spotify ‘Work From Anywhere’ had geïntroduceerd gaf 2% van de werknemers aan wel ambitie te hebben om vanuit een nieuw land te gaan wonen en werken.
Tijdens de discussie over digitaal werken tijdens het World Economic Forum werd duidelijk dat de omschakeling naar digitaal werken is versneld door de pandemie. Ook de vraag naar werknemers met digitale vaardigheden is hierna fors toegenomen en dat heeft zeker impact op de mogelijkheid van mensen met deze vaardigheden om op afstand te werken, vergroot.
Een 2020-rapport van het het World Economic Forum over de toekomst van werken voorspelde toen al een snelle uitbreiding van werken op afstand, gedreven door digitale technologieën. Zo werd ook duidelijk dat op basis van dit onderzoek 44% van de bedrijven van plan is hun personeel geheel of gedeeltelijk de mogelijkheid te om te werken op afstand. Misschien is de titel van dit artikel enigszins misleidend ‘Digital Nomads, de toekomst van de digitale economie’ want op basis van de genoemde cijfers bestaat deze ontwikkeling inmiddels al jaren en kunnen we gerust aannemen dat de groei van digitale nomaden alleen nog meer zal toenemen
Bron: World Economic Forum.
