Er is een rechtszaak tegen Snap aangespannen omdat het geld belangrijker zou vinden dan het bestrijden van de afpersing van tieners. Het zou te veel kosten om dingen als sextortion tegen te gaan, waardoor het heeft besloten bepaalde maatregelen niet door te voeren.
Dat Snapchat daarover niet open is geweest tegen zijn gebruikers, dat helpt de zaak niet. De aanklacht loopt in de Verenigde Staten. In 2022 zouden er tienduizend meldingen van sextortion zijn gedaan: per maand. Justitie zegt dat het bedrijf waarschijnlijk met nog veel meer afpersingszaken te maken heeft, maar die niet worden gemeld uit schaamte.
Sextortion is wanneer een tiener of wordt verleid om naaktfoto’s te sturen of er deepfakes zijn gemaakt waarop de tiener alsnog erotisch wordt afgebeeld, om de tiener vervolgens om geld te vragen met als dreiging dat het beeldmateriaal anders naar ouders wordt gestuurd of online wordt gezet. Iets waar op veel sociale media problemen mee zijn, maar Snapchat als typisch jongerenplatform waarschijnlijk nog meer mee te maken heeft.
Snapchat zou zich heel bewust zijn van dit type afpersing op zijn platform, zelfs van de grootschaligheid ervan, maar kwam niet in actie. Althans, het keek wel wat het zou kosten om er iets tegen te doen, maar kwam tot de conclusie dat dat een te grote hap uit zijn inkomsten zou nemen, waarop het besloot niet in te grijpen. Het OM in New Mexico zegt dat de moderatie van al dit soort content ongeveer net zoveel zou kosten als het beheren van heel Snapchat. Er was zelfs één account meer dan 75 slachtoffers had gemaakt, waarvan maar liefst 75 mensen het wel hebben gemeld. Het account kon gewoon online blijven.
Nu is zo’n overweging misschien nog tot daaraan toe, als het inderdaad echt niet te financieren valt, maar dat Snapchat het beeld van sextortion op het platform minder ernstig zou schetsen dan het in werkelijkheid is, dat rekent justitie het bedrijf zwaar aan. Dit zou zijn om gebruikers en hun ouders niet bezorgd te maken. Snapchat zegt dat het juist heel veel doet om te zorgen dat iedereen de dienst gebruikt om te communiceren met hechte vrienden en dat het juist moeilijk wordt gemaakt voor vreemden om contact op te nemen, door het design van de app.
In ieder geval kan deze rechtszaak hopelijk op zijn minst als goede waarschuwing gelden voor gebruikers en hun ouders: sextortion komt ontzettend veel voor, juist omdat jongeren met hun nog niet volledig ontwikkelde brein niet goed kunnen beseffen wat de gevolgen van hun acties zijn. Ze zijn bovendien minder door de wol geverfd en gaan daardoor eerder mee in wat een ander zegt, zeker als ze denken dat diegene oprecht in ze geïnteresseerd is. Praat erover: met je kind, met je ouders, met je vrienden, ook als het je nog nooit is gebeurd: zo kun je met elkaar blijven checken of alles oke is en er niets in de achtergrond speelt op dit gebied.
