China’s omstreden koffieketen Luckin heeft een schikking getroffen met de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) en betaalt een boete van $180 miljoen. De Chinese tegenhanger van Starbucks heeft de omzet kunstmatig aangedikt met honderden miljoenen dollars.
De aankondiging van de Amerikaanse marktregulator SEC kwam op woensdagavond, maanden nadat short-seller Muddy Waters begin dit jaar voor het eerst melding maakte van de vermeende fraude. Als reactie op de beschuldigingen zei Luckin in april dat het een intern onderzoek zou lanceren. In juni meldde de SEC dat het Luckin van de Nasdaq zou schrappen. In juli gaf Luckin eindelijk toe dat het had gefraudeerd.
Het fiasco komt slechts een jaar nadat Luckin $651 miljoen incasseerde via een beursgang op de Nasdaq. Het bedrijf is pas opgericht in oktober 2017 en is daarmee een van de snelste bedrijven die de stap van startup naar beursgenoteerd bedrijf maakte.
De startup, die ernaar streefde Starbucks voorbij te streven, zou naar verluidt meer dan $ 300 miljoen aan omzet te hebben gefabriceerd, aldus de SEC. Bepaalde werknemers probeerden de fraude te verbergen door de kosten van het bedrijf kunstmatige op te drijven. Er werd zelfs een nep-boekhouding gecreëerd.
Short-sellers zitten dit jaar Chinese bedrijven genoteerd in de VS op de hielen. Een rapport van Wolfpack Research beschuldigde iQiyi, een grote Chinese videostreamer gesteund door Baidu, van het overdrijven van omzetcijfers. De beschuldiging resulteerde in een onmiddellijk onderzoek door de SEC. GSX Techedu, een Chinese edtech-startup, mocht ook op de aandacht van de SEC rekenen nadat short-seller Citron Research zei dat het bedrijf verkoopcijfers had verzonnen.
