China’s grootste taxibedrijf Didi Chuxing heeft tientallen zelfrijdende voertuigen ingezet in de straten van Shanghai. Het is voor Didi de grootste test ooit met geautomatiseerde taxi’s. Didi is in een felle concurrentiestrijd verwikkeld met rivaal Baidu om de eerste aanbieder van betaalde zelfrijdende taxi’s te worden.
De autonoom rijdende taxi’s van Didi zitten op niveau 4 en zijn beschikbaar in het Jiading District net even buiten het centrum van Shanghai. Tijdens de testperiode zit er overigens wel een chauffeur achter het stuur, puur om in te grijpen tijdens een noodgeval. De ritten zijn gratis.
Door gebruik te maken van de data van meer dan 550 miljoen gebruikers, wil Didi de concurrentie de loef afsteken en de markt voor autonome taxiritten domineren.
Naast de proef in Shanghai ontwikkelt Didi geautomatiseerde rijtechnologie in Beijing, Suzhou City in de provincie Jiangsu en in de Amerikaanse staat Californië.
In 2018 lanceerde Didi een partnerschap op het gebied van ride-sharing waaraan ook Toyota en Volkswagen meedoen. Didi hoopt dat deze “D Alliance” de ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen accelereert.
Het toonaangevende Chinese bedrijf Baidu is een geduchte concurrent van Didi. Met hun Apollo-platform houden zij zich ook al jaren bezig met autonome rijtechnologie. Baidu kreeg steun van de Chinese regering en lanceerde vorig jaar robotaxis in de Chinese stad Changsha.
Didi hoopt dat het Baidu kan inhalen door optimaal gebruik te maken van de big data die het nu vergaart met de tests in onder andere Shanghai.
Baidu registreerde in 2018 al meer dan 140.000 autonoom gereden kilometers.
Andere grote Chinese bedrijven mengen zich inmiddels ook in de strijd, waaronder Tencent, NIO, BAIC Group en Pony.ai. Huawei zal de chipsets leveren voor de zelfrijdende L4-voertuigen van Audi.
