Facebook, Google en Twitter hebben zich verenigd en dreigen Pakistan te verlaten nadat lokale regelgevers toestemming kregen van de Pakistaanse premier Imran Khan om digitale content te censureren.
Digitale content mag voortaan verwijderd worden als deze “schaadt, intimideert of ontevredenheid opwekt” of “de integriteit, veiligheid en verdediging van Pakistan schaadt”.
Bij monde van de Asia Internet Coalition (AIC) zeggen de technologiebedrijven dat ze “gealarmeerd” zijn door de reikwijdte van de nieuwe wet. Naast Facebook, Google en Twitter bevat AIC ook Apple, Amazon, LinkedIn, SAP, Expedia Group, Yahoo, Airbnb, Grab, Rakuten, Booking.com, Line en Cloudflare.
Het is niet de eerste keer is dat techbedrijven publiekelijk hun bezorgdheid uiten over de nieuwe wet, die in februari dit jaar door het ministerie van Khan werd voorgesteld. Dezelfde groep dreigde toen al te vertrekken, maar krabbelde terug toen de Pakistaanse regering nader overleg beloofde over het onderwerp. Volgens AIC heeft dat overleg nooit plaatsgevonden.
“Als Pakistan een aantrekkelijke bestemming wil zijn voor techinvesteringen en een digitale transformatie wil realiseren, dringen we er bij de regering op aan om samen te werken aan praktische, duidelijke regels die de voordelen van internet beschermen en mensen beschermen tegen eventuele schade,” aldus de AIC-leden.
Volgens de nieuwe wet krijgen techbedrijven die de onwettige inhoud niet binnen 24 uur na kennisgeving door de Pakistaanse autoriteiten van hun platforms verwijderen of blokkeren, een boete van maximaal $ 3,14 miljoen. En net als buurland India eist Pakistan nu ook dat deze bedrijven lokale kantoren in het land hebben.
Pakistan heeft de afgelopen maanden hard opgetreden tegen wat het beschouwt als ongepaste content op het internet. Eerder dit jaar verbood het de populaire mobiele game PUBG Mobile en vorige maand blokkeerde het tijdelijk TikTok.
Landen als Pakistan en India dragen overigens weinig bij aan het bedrijfsresultaat van de techreuzen, maar India, dat de afgelopen jaren verschillende protectionistische wetten heeft voorgesteld, is vanwege zijn omvang grotendeels ontsnapt aan protest van wereldwijde technologiebedrijven. Pakistan heeft slechts 75 miljoen internetgebruikers, terwijl India qua gebruikersaantallen voor Facebook en Google de grootste markt vormt.
[Fotocredits © monticellllo – Adobe Stock]
