Het heeft meer dan een jaar geduurd voordat Blue Origin er het vertrouwen in de ‘ruimtewaardigheid’ van haar New Shepard raket. Afgelopen nacht is het ruimtevaartuig van SpaceX’s concurrent weer succesvol de ruimte in geschoten. Het was de 24e missie van Blue Origin. Aan boord waren echter geen personen, maar alleen apparatuur, waaronder 33 wetenschappelijke pakketjes van NASA en 38.000 kaarten van het ‘Postcards to Space’ project. Die kaarten zijn overigens niet in de ruimte afgeleverd, maar mee teruggenomen naar de aarde. Daar gaan ze nu ‘retour afzender’ met een stempel ‘Flown to Space’.
Na een korte vlucht die de New Origin naar een hoogte van zo’n 107 kilometer bracht, werd de raket weer terug naar aarde geleid. Ook dat verliep zoals gepland en dus landden zowel de raket als de New Shepard capsule op de daarvoor bestemde plekken, amper acht minuten na de lancering. Net als bij de crash van september 2022, werd ook deze korte missie uiteraard helemaal op video vastgelegd. Liefhebbers kunnen die hieronder bekijken. Hij duurt ruim 40 minuten, maar begint op ongeveer 30 seconden voor liftoff.
De twijfel sloeg ruim een jaar geleden toe toen het, nota bene, bij de 23e lancering helemaal misging en veranderde de raket een minuut na de lancering in een, gelukkig onbemande, vuurpijl. De oorzaak leek snel gevonden: een brandstof lekkage. Toch heeft het hele onderzoek naar wat er precies misging – zoals de oorzaak van de lekkage – nog meer dan een jaar in beslag genomen.
Wanneer Blue Origin weer van plan is om mensen met de New Shepard missies mee te sturen is niet bekend. Nu zowel Musk als Bezos zelf al de ruimte in geweest zijn, lijkt de nieuwigheid er wel even vanaf. De mannen waren jarenlang met elkaar in een ‘miljardairs race to space’ verwikkeld, maar werden op de valreep werden afgetroefd door collega miljardair Richard Branson.
Beelden: Blue Origin
