Het is Boeing niet gelukt om op tijd het probleem met het zuurstofventiel van de raket op te lossen en daardoor wordt de lancering van Starliner met ruim 10 dagen uitgesteld. Spijtig voor de astronauten, die de komende periode natuurlijk hadden vrijgevlagd om in de ruimte te zijn. Tegelijkertijd geeft dat ze extra tijd voor training.
Het eerstvolgende moment dat het weer kan worden geprobeerd met de Starliner is vrijdag 17 mei, dus dat is volgende week. NASA geeft aan dat er dinsdag een grondige check is geweest van de data van het zuurstofventiel en dat deze toch echt moet worden vervangen. De raket moet vandaag dus weer teruggereden worden naar de Vertical Integration Facility en dan kan de reparatie beginnen. Er kon dus echt niet worden gelanceerd gisteravond.
Het is een teleurstelling in een proces dat al vele teleurstellingen kent. Heeft NASA er toch niet goed aan gedaan Boeing te overwegen als concurrent van SpaceX voor het uitvoeren van de reizen naar het International Space Station? Dat hoeft niet per se zo te zijn: er is simpelweg veel voorzichtigheid geboden bij ruimtevaart en astronauten Butch Wilmore en Suni Williams zijn waarschijnlijk blij dat als er iets onveilig kan zijn, dit opgespoord wordt en ze hopelijk volgende week vrijdag alsnog veilig en wel kunnen vertrekken.
NASA schrijft over het euvel: “Nadat het grondpersoneel en de astronauten Butch Wilmore en Suni Williams veilig het Space Launch Complex 41 hadden verlaten, stuurde het ULA-team de klep met succes dicht en werden de schommelingen tijdelijk gedempt. De trillingen traden daarna twee keer opnieuw op tijdens het verwijderen van de brandstof. Na het evalueren van de geschiedenis van de klep, de gegevens van de lanceerpoging en het beoordelen van de risico’s van verder gebruik, stelde het ULA-team vast dat de klep zijn kwalificatie overschreed en gingen de missiemanagers akkoord met het verwijderen en vervangen van de klep.”
Kortom, er is zeker wel geprobeerd om te zorgen dat het feest gisteren toch nog kon doorgaan, het is alleen niet gelukt. Hopelijk helpt het dat het gevaarte nu een weekje teruggaat naar de werkplaats. En het is fijn dat er snel een nieuw releasekader vrij is, al is het ook van bijvoorbeeld het weer rondom Cape Canaveral afhankelijk of de lancering kan doorgaan.
