NASA heeft een gedetailleerd plan naar buiten gebracht waarin te lezen is hoe ze van plan zijn de mens naar Mars te sturen, ergens in de komende decennia. Het 36-pagina’s tellende rapport legt precies uit welke technologie en infrastructuur nodig zullen zijn om een missie naar Mars mogelijk te maken.
In het rapport, dat ook online te lezen is, hebben ze het over het ultieme doel om niet meer van de ‘aarde afhankelijk te zijn.’
Voordat de reis naar Mars mogelijk zal zijn moeten er nog een aantal grote stappen gemaakt worden, aldus NASA. Als eerste wordt ‘Earth Reliant’ genoemd, waarbij de focus ligt op onderzoek aan boord van het International Space Station (ISS). Het gaat om het testen van technologieën, zoals 3D-printers en life support (ondermeer water en zuurstof) systemen die nuttig en soms ook noodzakelijk zijn voordat een eventuele Mars-missie mogelijk is. Maar hieronder vallen ook verschillende gezondheid- en gedragsonderzoeken, om te kijken wat de effecten zijn als iemand voor een hele lange periode niet op aarde komt, net als geavanceerde communicatiesystemen.
Daarnaast zal ook het testen van verschillende componenten buiten de vaste baan om de aarde noodzakelijk zijn. NASA is al bezig met een gigantische Space Launch System (SLS) raket, die het mogelijk moet maken om ons naar Mars te brengen. En dan is er nog het Orion-ruimteschip, dat de astronauten zullen gebruiken om van en naar de aarde te reizen. Beiden zullen tegen het eind van dit decennium (mogelijk al 2018) getest gaan worden.
En dan zijn er ook nog enkele aarde onafhankelijke activiteiten, die voortbouwen op hetgeen men aan boord van de ISS leert, alsmede ook tests die gedaan worden in de ‘cislunar space’, de ruimte tussen de maan en de aarde. Allemaal erg belangrijk om bemande missies naar de omgeving van Mars (waaronder de manen Phobos en Deimos), en uiteindelijk het oppervlak van Mars te bereiken.
