Het is al 29 jaar geleden dat Microsoft met Bob kwam. Niet de bewust onbeschonken bestuurder, maar een gebruikersomgeving die was bedoeld om mensen die zich niet zo comfortabel voelden bij het gebruiken van een computer het makkelijker te maken. Dat bleek echter geen succes. Stap in de tijdmachine. we gaan naar het jaar 1995.
Microsoft Bob was 1 maart dit jaar 29 jaar oud, maar zo’n lang leven is hem eigenlijk niet beschoren geweest. Het werd uitgebracht om mensen te leren om de computer te gebruiken. Het ontstond als een project van Melinda Gates onder de vlag van Microsoft. De mensen die het besturingssysteem ontwikkelden dachten dat het toch nog wat te ingewikkeld was en bedachten toen Bob. Het kwam vooral voor uit het feit dat het verschil tussen Windows 3.1 en Windows 95 wel heel groot was.
Je kocht Bob los voor 99 Amerikaanse dollar en het was een soort programma dat je dan binnen Windows opende. Het zorgde ervoor dat alle ingewikkeldheden weg waren gehaald en een wat versimpelde interface overbleef. Maar ook weer niet helemaal simpel, want het zag er ook wel heel anders uit: het was een soort huis met allemaal kamers en je kon dan de kamers inrichten. Je kon er bijvoorbeeld een boek in stoppen dat dan zo dik maken dat het ook goed paste in de kast.
Het was Bob dat je kon leren over de verschillende groepen programma’s binnen Windows. Je kon er ook bestanden aanmaken die dan werden opgeslagen binnen Bob. De programma’s waren Bob letter writer, Bob checkbook, Bob agenda, Bob e-mail, Bob household manager, Bob address book, Bob financial book en Bob clock. Je herkent er waarschijnlijk nu al bekende software in van Microsoft.
Eigenlijk was Bob best een goed idee om het mensen die echt niks van computers wisten wat makkelijker en aantrekkelijker te maken computers ook te gaan gebruiken. Het is ergens jammer dat er niet een Bob-achtig iets bestaat voor meer tech, zoals de smartphone. Er zijn veel mensen voor wie het helemaal niet zo vanzelfsprekend is om zo’n apparaat te gebruiken en het kan ze enorm helpen om zich wat prettiger te voelen. Maar ja, Bob was een flop. Het werd een slecht programma genoemd, mede omdat de technische eisen relatief hoog waren. Maar in de eerste plaats omdat het heel kinderachtig overkwam, met zijn kleurrijke graphics en het huis-idee. Het leek een kinderprogramma en daarmee sloeg Microsoft de plank mis.
Is Bob nu helemaal verdwenen? Dat valt wel mee. De mooiste legacy van Bob is toch wel Comic Sans, het cartoony lettertype dat eigenlijk werd ontwikkeld voor Bob. Het kwam uiteindelijk niet terecht in Bob, maar wel in Microsoft-programma’s. Ook heeft Bobs hond Rover nog een tijd in Windows XP gezeten om te helpen bij de zoekfunctie, maar dat is inmiddels ook voorbij. Bill Gates was overigens dol op Bob. Misschien een beetje omdat het Melinda’s ding was, maar hij heeft ooit gezegd dat hij meende dat Bob zijn tijd vooruit was. Past dus heel goed in een tijdmachine.
