Het is moeilijk om geen vergelijking te maken met HAL 9000 uit 2001: A Space Odyssey. Amazon Alexa wordt de spraakassistent van de astronauten die met de Artemis-missie richting de maan gaan. Hopelijk eindigt ze niet zoals HAL 9000, maar blijft ze haar vriendelijke zelf tijdens de missie.
Een spraakassistent lijkt zo aards, maar Alexa is straks gewoon onderdeel van een ruimtevaartuig. Ze zit in de Orion die op dit moment zijn reis naar de maan maakt. Je kunt de stemassistent allerlei handige dingen vragen terwijl je onderweg bent. Niet alleen de standaard dingen waar je Alexa van kent, maar ook specifiekere diepe ruimtevragen, zoals Hoe ver zijn we van de aarde en hoe snel gaan we eigenlijk?
De aan-boord-Alexa is wel iets anders dan de gewone, omdat ze ook offline perfect functioneert. Ze geeft in een rap tempo antwoord aan de astronauten. Iets waar nog wel eens kritiek op is op aarde. Dat is ook wel nodig, want als je snel informatie nodig hebt, bijvoorbeeld in een noodsituatie, dan heb je dat snelle antwoord zeer zeker nodig. Nu zal zo’n goede offline Alexa niet snel op aarde worden uitgerold, maar bepaalde technologieën die er voor de space-versie zijn gebruikt worden wel geïmplementeerd in de wereldse versie van Alexa.
We schreven het al eerder: veel technologie die je dagelijks gebruikt heeft zijn oorsprong gevonden in de ruimtetechnologie. Zelfs de smartphone waarop je dit artikel nu mogelijk leest. Geen wonder dus dat Amazon denkt: die Alexa nemen we onder handen. Al zal de aanwezigheid van de spraakassistent op het ruimtevaartuig waarschijnlijk ook alles te maken hebben met goede PR doen voor Amazon. Opvallend is het overigens wel: Orion is geen ruimtevaartuig van Blue Origin, de ruimtevaartorganisatie die uit Amazon is ontstaan.
Amazon Alexa in Orion is geen Echo Dot zoals op het bovenstaande plaatje: het is een flinke kast, want een Echo zou de lancering niet overleven, schrijft TheVerge. Amazon Alexa zit in een pak, samen met een Apple iPad uit 2020, waarop Cisco Webex staat videomeetings. Ze is dus in ieder geval niet alleen (naast dat ze momenteel met de dummy-astronaut door de ruimte schiet). Dat maakt het toch een stukje minder 2001: A Space Odyssey.
Hoewel Alexa vrolijk meereist met Orion en kan zeggen hoe snel het gaat, is er geen integratie met de systemen van Orion. Dat wilde NASA niet hebben, waardoor het toch een stuk minder HAL 9000 is. Er wordt wel getest hoe het zou zijn als dit wel het geval is. Om het nu te testen kan Alexa wel data van Orions software uitlezen, maar het is dus niet zo dat Alexa andersom ook iets ’te zeggen heeft’ over Orion.
Op dit moment hebben ruimtevaartuigen helemaal geen stemassistent aan boord, ook denken veel mensen door films dat dat wel zo is. Amazon zou dat graag oplossen, maar voordat NASA dat volledig zal toestaan, zijn we heel veel jaren verder. Immers zijn spraakassistenten op aarde al een uitdaging om echt volop en goed te gebruiken.
