Normaliter trainen tafeltennisspelers met elkaar of solo, maar Miwa Harimoto heeft een nieuwe trainingsrobot gevonden: een gigantische krab. Het apparaat heet Forpheus en die kreeg de winnares van Olympisch zilver recht tegenover zich.
Het gevaarte werd gebruikt tijdens de Semicon Japan tijdens Tokyo Big Sight, een grote beurs. Forpheus is niet volledig nieuw: het is de negende generatie van zijn soort. For staat voor ‘voor’ en Orpheus is de Griekse held en het symbool voor menselijke creativiteit. In ieder geval is dit verreweg de beste variant: Harimoto kon hem maar net bijhouden. Ze zei achteraf: “Hij maakte geen fouten en ik moest hard aan het werk omdat ik alle ballen wilde terugspelen.”
Maar helemaal eerlijk is de strijd natuurlijk niet. Waar Harimoto het moet doen met twee ogen, daar heeft Forpheus een flink arsenaal aan sensoren om te gebruiken. Dat moet ook wel, want Forpheus moet te allen tijde weten waar de bal is en waar de vijand is: daar zijn bij technologische toepassingen veel meer sensoren voor nodig. Dat zie je ook bij bijvoorbeeld zelfrijdende auto’s. Net als die bolides moet Forpheus snel berekenen waar het denkt dat de bal heengaat, zodat hij goed kan anticiperen. Daarnaast praat de robot ook met zijn tegenstander met behulp van generatieve kunstmatige intelligentie.
De robot wordt elke keer dat hij speelt beter en dat is maar goed ook: Harimoto is een geduchte tegenstander. En een eerlijke tegenstander: ze heeft zelf aangegeven dat Forpheus baat zou hebben bij een slag die de bal wat meer laat draaien om zo een effectbal te veroorzaken. Daarnaast zal Forpheus nog moeten werken aan scherpe ballen van de tegenpartij: zeker als het er hard aan toegaat, dan heeft de ‘krab’ nog wel eens moeite om te blijven winnen.
